In Senegal la povertà è molto diffusa e sono moltissimi i giovani che vivono in condizioni di vulnerabilità, diventando anche potenziali migranti, a rischio di migrazione irregolare.

Sono inoltre migliaia i bambini Talibé (“alunni”), 50.000 stimati solo a Dakar, provenienti in gran parte dalle zone rurali ed estremamente più povere, che vengono affidati dai loro genitori - a volte poverissimi e analfabeti e in difficoltà nel mantenimento dei figli - ai responsabili delle scuole coraniche chiamate daaras gestite dai marabouts (“insegnanti”). Quest’ultimi dovrebbero occuparsi sia dell’educazione religiosa che di quella scolastica dei bambini. I genitori sperano che questo tipo di educazione possa dare un’opportunità al futuro di questi bambini. Purtroppo molto spesso gli interessi e gli scopi dei marabouts sono altri: economici e di prestigio. Di fatto sfruttano i bambini mandandoli durante il giorno a mendicare soldi o cibo. Se i Talibés non consegnano giornalmente alla scuola la quantità di denaro o il cibo richiesto, vengono puniti con pene molto severe. Molti Talibés ogni anno fuggono dalle daaras perché non sopportano più le punizioni e lo stile di vita che viene loro imposto. Questo contribuisce allo sviluppo di un vero e proprio fenomeno di “bambini di strada”, incrementando le violazioni dei diritti fondamentali dei bambini. Ci troviamo di fronte a ciò che si può facilmente chiamare una forma di schiavitù moderna: l’educazione religiosa, un fatto positivo in sé, maschera in realtà lo sfruttamento del lavoro minorile.